Kjære prisvinnere, kjære kollegaer og venner,
Gratulerer med dagen! I dag markerer vi at det er 212 år siden Universitetet i Oslo ble etablert, 2. september 1811. Dagen markerer også etableringen av Norges første universitet. Det var et viktig ledd i striden om norsk selvstendighet og skjedde derfor heller ikke uten kamp. Det pågikk en intens «lobbyvirksomhet» i København for å få det til, og pengerullinger ble etterhvert igangsatt i Christiania for å sikre finansiering. De som gav penger var ikke bare rikfolk, men også vanlige borgere - eller folk som det heter i dag. Til felles hadde de erkjennelsen av at et sterkt nasjonalt universitet var viktig for vår selvstendighet, for vår kultur, samt nødvendig for utvikling og modernisering av samfunnet.
Og resten er historie, som man sier.
I dag er årsfesten en festdag der vi feirer fremragende enkeltforskere og forskningsmiljøer, utdannere og utdanningsmiljøer, som på ulike måter har bidratt spesielt godt til den store kunnskapsallmenningen. Dagen markerer også 212 år med samspill og vekselvirkning mellom universitet og resten av samfunnet. Selv om Norge og verden ser ganske annerledes ut i 2023 enn i 1811, kan vi konstatere at universitet på ingen måte står mindre sentralt i samfunnet i dag, og kanskje er det til og med mer relevant og viktigere enn noensinne. Det er bare å se på dagens prisvinnere og deres miljøer.
I dag feirer vi alle aspekter ved universitetet - den frie forskningen, utdanning, formidling og innovasjon. Og vi feirer verdigrunnlaget vårt, fri og uavhengig søken etter kunnskap. Akademia har selvsagt ikke monopol på sannhet, men skal søke sannhet. Da er det helt avgjørende med meningsbrytning. Motstand gir oppdrift. Og det må også
