Journalist Publisert torsdag 10. august 2023 - 09:11 Del på e-post
Evangelical Fellowship of Sierra Leone (EFSL) har dype røtter i det vestafrikanske landet. Det ble etablert allerede i 1959 av fem kirkesamfunn, har 89 medlemskirker og er medlem av World Evangelical Alliance (WEA). Da den norske kristne utviklingsorganisasjonen Misjonsalliansen innledet samtaler med EFSL i 2018, trodde de at det var en solid samarbeidspartner de gikk i partnerskap med.
- EFSL kunne vise til at de hadde formelle systemer og rutiner på plass. De hadde også et godt rykte og samarbeidet med flere store internasjonale bistandsorganisasjoner, forteller generalsekretær Heidi Sandvand Hegertun i Misjonsalliansen til Panorama.
Målet med EFSL-prosjektet, som startet i 2020, var å bedre helsen og kvaliteten på utdanningen for unge mennesker og familier i Bonthe-distriktet i Sierra Leone.
Da Misjonsalliansens regionskontor i Liberia skulle gå gjennom regnskap og bilag fra EFSL i begynnelsen av 2022 begynte de å ane uro. Det var alt for mye som ikke stemte.
Siden det var Direktoratet for utviklingssamarbeidet (Norad) som hadde bevilget millionsummene til EFSL-prosjektet, måtte de varsles umiddelbart. Det samme ble paraplyorganisasjonen Digni som forvalter Norad-avtalene med 16 norske trosbaserte organisasjoner, inkludert Misjonsalliansen. I norsk bistand er det nulltoleranse for korrupsjon, så Norads internrevisjon ble koblet på saken.
Systematisk svindel
Det ble raskt fastslått at Misjonsalliansen var blitt utsatt for svindel og bedrageri for i underkant av to millioner kroner av deres evangeliske partnere i Sierra Leone.
- Vi vet at dette var systematisk og at det var flere involvert fra ledelsen. Hvor mange av de ansatte som deltok i misligholdet er vanskelig å fastslå. Pengene har gått til andre formål i organisasjonen og sannsynligvis også til private formål, men det finnes ikke noe dokumentasjon på hvor mye som har gått til hva, sier Hegertun.
- Anser dere at pengene er tapt?
- Det er for tidlig å si. Vi vil be om at misligholdte midler blir tilbakebetalt og forventer at styret i EFSL tar kravet på alvor, sier Hegertun.
Flere gjennomganger avslørte hvordan prosjektets penger "forsvant":
Ledelsen i kirkefellesskapet har aktivt misbrukt prosjektmidler og feilrapportert om lønnsutbetalinger. Pengene ble omdirigert til EFSLs prosjekt «The Travelling Bible School».
Misjonsalliansen finansierte en heltidsansatt «Education Field Officer». Vedkommende ble i samme periode også fullfinansiert av organisasjonen Tearfund UK i en annen rolle. Dette kalles «double dipping».
45 prosent av alle per diem-utbetalinger var enten fiktive eller udokumenterte.
Deltakerlister ved opplæringstiltak var oppdiktet.
Kostnader ved innkjøp og til drivstoff virket oppblåst og de fleste fakturaer var ikke legitime.
«Underslag, forfalskninger, svindel, rot og bedrageri har foregått hos EFSL (Evangelical Fellowship of Sierra Leone) i flere år,» slår internrevisjonen i Norad fast.
Norad har bidratt med 80 prosent av prosjektstøtten til EFSL. Paraplyorganisasjonen Digni er avtaleparten for Norad, men prosjektet ble drevet av Misjonsalliansen fra deres kontor i Monrovia, Liberia.
Store pengesummer
- Det er alvorlig at bistandsmidler ikke er kommet frem til prosjekter for folk som lever i fattigdom. Det fører til at færre folk får hjelp, sier Hjalmar Bø, generalsekretær i Digni.
Per Fredrik Pharo, direktør i Avdeling for partnerskap og omfordeling i Norad, understreker at «alle slike saker er alvorlige».
- Denne er ikke noe unntak, derav også denne reaksjonen, sier Pharo.
Norad betalte totalt 3,7 millioner kroner til EFSL i denne avtaleperioden.
Misjonsalliansen har selv påvist mislighold av 205 931 dollar, eller 1,8 millioner kroner. Norad har krevd tilbake sin 80 prosent-andel av dette. Det ble drøftet om de skulle kreve hele prosjektsummen tilbakebetalt, men valgte å ikke gjøre det.
Samarbeidet mellom Misjonsalliansen og EFSL er blitt avsluttet etter avsløringene og Misjonsallia
