MALTA, ILLINOIS: Frittstående kombinertprodusenter med svin er i ferd med å bli sjeldne i USA. Bert Huftalin klarer seg i et tøft marked, med egen produksjon av fôr, norsk svinegenetikk og en internasjonal arbeidsgjeng i fjøset.
Did I just say «si»?
Spørsmålet kommer fra en noe stressa Bert Huftalin, en svinefarmer som bor en fem til seks kilometer utenfor det lille tettstedet DeKalb, rett vest for Chicago i Illinois. Og ja, det stemmer. Bert har hele dagen brukt det spanske «si» i stedet for det engelske «yes», når han har svart bekreftende på våre spørsmål. Og grunnen er ganske enkel.
- Jeg jobber med latinamerikanere som drifter fjøsene hele dagen, og vi snakker en salig blanding av spansk og engelsk sammen. Så derfor «si», det blir fort litt røre, flirer han.
Bert driver sammen med sin far Donald et produksjonsselskap som heter Hufco LLC, der de har rundt 1 000 purker på fordelt på to anlegg, i tillegg til et eksternt anlegg for framfôring av slaktegriser. Men kombinertbesetninger som dette er i ferd med å bli sjelden vare i USA.
SELSKAPENE TAR OVER
Som vi skrev om i et tidligere nummer, er det i større grad svære selskaper, familieeide eller aksjeselskaper, som tar over produksjonen av gris i USA. De eier en hel rekke purkefjøs, med mellom 2 000 og 5 500 purker som kun produserer smågriser, og så setter de bort framfôringa av slaktegrisene til kontraktører. Kontraktørene eier bare bygningene som grisene er i, og får så betalt per fôrplass. Selskapene kommer med grisene, fôret og veterinærtjenestene. Men Huftalin står for alt dette selv.
- Vi dyrker 75 prosent av fôret selv og fôrer fram alle våre egne smågriser. Det er en tøff bransje, og vi har noen tøffe år bak oss. Men det er ikke bare ulemper med å være liten heller. Vi sitter mye nærmere på det som faktisk skjer i fjøset, og kan gjøre endringer mye raskere enn de store selskapene, mener Bert.
I perioden 2007 til 2009 hadde de tretti måneder der de ikke så annet enn røde tall, og tapte fra 100 til 250 kroner og helt opp til 400 kroner per slaktegris de fôra fram. Bert beskriver årsaken til dette som en blanding av høye dieselpriser, høye fôrpriser og lave avregningspriser for svinekjøtt.
- Heldigvis har ting stabilisert seg litt bedre i årene etterpå, uten de enorme svingningene. Akkurat nå er prisen på svinekjøtt relativt lav, men det er også fôrprisen, så jeg tror at gården har gått sånn omtren
