To minutter ut i intervjuet forteller Cheikh Fall at han var 31 år gammel da han stemte for første gang. Det var i 2012.
- Inntil da hadde jeg aldri trodd på politikk. Jeg sa til meg selv at det ikke var noe vits å stemme, for når politikerne først kom til makten, gjorde de hva de ville uten å lytte til sine velgere.
Innrømmelsen kommer litt overraskende på. Den nå 41 år gamle senegaleseren er en forkjemper for demokrati og en av Vest-Afrikas mest kjente bloggere og internettaktivister.
Vi møter ham på kontoret hans i en forstad til Senegals hovedstad, Dakar, for å diskutere demokratiets fremtid på det afrikanske kontinentet.
Agenter for endring
Fall ble kjent utenfor hjemlandets grenser da han - som en av totalt 13 unge afrikanere - deltok i en paneldebatt under den franske presidenten Emmanuel Macrons Afrika-Frankrike-toppmøte i Montpellier i oktober 2021. Her utfordret han Macron og ba ham direkte om å slutte å støtte Afrikas diktatorer og despoter - til stor jubel fra tilskuerne.
Hjemme i Senegal har imidlertid Fall, som er utdannet innen IT, lenge vært et fenomen. Faktisk helt siden sin egen demokratiske vekkelse i 2012, da han i forbindelse med presidentvalget opprettet kampanjen #sunu2012 («vårt2012» på det lokale språket Wolof) og skapte et system som ved hjelp av innbyggernes bidrag, observerte og informerte om valgprosessen og resultatene. Før det hadde den sittende presidenten, Abdoulaye Wade, fått lov til å stille for en grunnlovsstridig tredje periode, noe som ble møtt med store protester.
- Det var første gang sosiale medier ble brukt til observering og sivil overvåking av et presidentvalg, og det satte i gang noe, sier Fall i dag.
#Sunu2012 var en suksess. Bevegelsen førte til at situasjonen i Senegal fikk internasjonal oppmerksomhet, den avslørte politivold mot pro-demokratiske aktivister og ga opposisjonen en mulighet til å bli hørt. Abdoulaye Wade tapte valget, og i årene som fulgte, jobbet Fall med konseptet og utviklet det som i dag er Africtivistes - et panafrikansk nettverk av internettaktivister fra 40 land.
Nettverket fremmer og forsvarer demokratiske verdier, menneskerettigheter og godt styresett gjennom digitale verktøy, som for eksempel valgobservasjon.
- Vi er agenter for endring, og bruker di
