Et bilde var med på å utløse det hele. Peter Maurer, lederen for Den internasjonale røde kors-komiteen (ICRC), besøkte Moskva i slutten av mars. Han hadde nettopp vært i Kyiv og snakket med myndighetene der, og skulle diskutere humanitære forhold med russiske politikere. Etter at komitélederen hadde møtt Russlands utenriksminister, Sergei Lavrov, tok de hverandre i hånda. Smilende så de inn i kamera. Bildet ble tatt, og spredte seg lynraskt på nettet. Plutselig stormet det rundt Røde Kors.
- Vi ble sett på som Russlands lakeier. Ukrainerne reagerte med sinne. De var veldig negativt innstilt til oss, og ville ikke la oss utføre arbeidet vårt, sier Bernt Apeland, generalsekretær i Norges Røde Kors. Han var på oppdrag vest for Kyiv da bildet ble spredt.
Stormen organisasjonen befant seg i, dreide seg om nøytralitetspraksisen i felt og er beskrevet i en artikkel i The New Humanitarian. Da håndhilsingen gikk viralt på nettet, hadde ansatte i ICRC nettopp blitt evakuert fra Mariupol fordi det var for farlig å jobbe der. ICRC åpnet så et kontor i den russiske byen Rostov med tillatelse fra utenriksminister Lavrov. Ukrainske politikere og journalister beskyldte organisasjonen for å løpe Mosvkas ærend, å ikke gjøre nok for ukrainere, og bidra til tvangsevakuering av flyktninger til Russland.
- Det ble sauset sammen en historie som provoserte v
