Tirsdag denne uken avsluttet den tyske utenriksministeren Annalena Baerbock og kulturstatssekretær Claudia Roth sitt besøk i Nigeria der de tilbakeleverte 20 bronseskulturer fra det tidligere kongedømmet Benin (må ikke forveksles med den nåværende staten Benin). Skulpturene stammer fra britenes erobring av Benin i 1897. Da ble kongepalasset plyndret og flere tusen skulpturer og kunstskatter ble stjålet og solgt til muséer og samlere i Europa og USA. Mer enn 1000 havnet i rundt 20 muséer, blant annet i Berlin, Köln, Hamburg, Leipzig og Stuttgart. Hvor omfattende disse kulturrøveriene var, viser Nanette Snoep, direktør for Rautenstrauch-Joest-Museum i Köln, ifølge den tyske Dagsrevyen, «Tagesschau»: Hun hevder at 70 prosent av den afrikanske kulturarven ligger i europeiske og nordamerikanske muséer
Disse kunsttyveriene foregikk på 1800-tallet i ly av at europeiske stater drev det reneste kappløp om afrikanske kolonier. Tyskerne kom med i dette kappløpet nokså sent, først etter den tyske rikssamlingen i 1871, men sikret seg kolonier i Sørvest- og Øst-Afrika. Her begikk de det mange mener er historiens første folkemord på herero- og nama-folkene i dagens Namibia.
Tyskland inngikk i juli i år en avtale med Nigeria om tilbakelevering av stjålet kunst og det er denne avtalen som nå iverksettes.
- Og det er på høy tid, sier utenriksminister Baerbock. Avtalen fastsetter eiendomsretten til gjenstandene, men regulerer også utlån av gjenstandene til Tyskland. Således vil i første omgang en tredel av
