Da tankesmia Freedom House i fjor kom med sin nye demokratiindeks var Malawi eneste land i verden som hadde hatt framgang under koronapandemien. I 80 land hadde demokratiet blitt svekket seg. Det ble lagt merke til og kommentert i internasjonale medier, og mange gledet seg over at det unge demokratiet nå var på en god kurs. Så sent som i 1994 holdt Malawi sitt aller første flerpartivalg, etter 31 år med ettpartistyre. Siden den gang har demokratiet stadig måttet tåle en rekke tilbakeslag, men det har også skjedd viktige framskritt. Da Bakili Muluzi og United Democratic Front (UDF) tok makta fra president Hastings Kamuzu Banda i 1994, ga det håp om en bedre utvikling. Etter flere tiår med ettpartistyre så folk fram til lov og rett, pressefrihet og uavhengige domstoler, og de håpet på et politi og militære som de kunne ha tillit til. Men disse frihetene utviklet seg ikke mye under UDFs styre. Blant annet ble det etablert en paramilitær fløy av partiet, Young Democrats. Denne militsen slo ned på alle som talte imot det herskende partiet og presidenten.
Kunne bli banket opp
Demokratiet som folk lengtet etter var skjørt, og statens institusjoner var under press av Young Democrats. Folk, inkludert journalister, kunne bli banket opp bare for å uttrykke sin mening om hvordan partiet og presidenten håndterte økonomien, om korrupsjon eller om partiets manglende respekt for lov og rett. Det var flere enn UDF som truet landets demokrati. Forholdene var heller ikke gode under etterfølgeren, president
