Journalist Publisert torsdag 29. juni 2023 - 08:53 Oppdatert torsdag 29. juni 2023 - 10:21 Del på e-post
- Produktiviteten i Etiopia er relativt lav. De fleste soyabønder produserer for eksempel kun 1,5 tonn soya per hektar. Det er lite sammenlignet med andre produsentland. I Argentina er gjennomsnittet mer enn det dobbelte, sier Saad Aouad til Panorama.
Han er Chief Investment Officer i det Dubai-registrerte forvaltningsselskapet 54 Capital og en av initiativtagerne bak det etiopiske selskapet Samanu - som selger forbruksvarer som matolje. Aouad snakker entusiastisk om det han mener er uutnyttet potensial, som kan bidra til bedre matsikkerhet i et av verdens fattigste land - og påpeker at brorparten av Etiopias bønder nærmest driver sjølbergingsjordbruk.
- Bonden selger det han klarer å høste. For ham er det sikkert ok, dersom han klarer å brødfø familien sin. Men det finnes et større potensial om vi bare gir bøndene verktøyene de trenger for å øke produktiviteten. Vi vil gi bonden mulighet til å løfte familien sin, gi barna sine en utdanning, sier Aouad.
- Ikke Coca Cola i Etiopia - ennå
Tidligere i år kunngjorde Norfund at de går inn i Samanus produksjon av matolje. Det statlige investeringsfondet skal samarbeide med 54 Capital og deres investorer om «å skape arbeidsplasser, øke matsikkerheten og gi inntekter til 200 000 småbønder» i Etiopia. Saad Aouad forklarer at Samanu vil bygge opp kooperativer for bønder som dyrker soyabønner, sesam- og solsikkefrø.
- Landbruket i Etiopia er dominert av millioner av småbønder som i gjennomsnitt har ett hektar land hver. Vi vil være deres katalysator, og bidra med gjødsel og fasiliteter slik at avlingene deres kan håndteres og lagres på en god måte, sier Aouad.
Marokkaneren studerte finans i Frankrike og har jobbet 12 år som forvalter i London, blant annet for storbanken J.P. Morgan, før han og en kollega startet 54 Capital i 2013.
- Vi har aldri hatt som mål om å investere i alle 54 landene på det afrikanske kontinent. Men vi ønsket å være en panafrikansk kapitalforvalter, som selektivt investerer i land som er politisk- og makroøkonomisk stabile. Foreløpig satser vi i Etiopia.
Det startet med investeringer i den private utdanningssektoren i Marokko, før Aouad og hans partnere engasjerte seg i Fast-Moving Consumer Goods (FMCG), eller raskt omsettelige forbruksvarer, i Etiopia i 2014.
- Vi oppdaget raskt et misforhold mellom det som ble produsert, og det Etiopia har potensial til å produsere. Det var også sjokkerende å se at en stor andel produkter folk trenger i hverdagen, blir importert. Så vi ville bidra til å endre dette, og samtidig bidra med relativt god avkastning for våre investorer. Vi kjøpte opp små selskaper og fabrikker som lå nærmest brakk, opprustet dem og brakte inn veldig sterke lederteam. Så vokste vi til å bli en virksomhet med god omsetning, og har nå skapt mer enn 1000 arbeidsplasser, sier Aouad når Panorama møter ham under årets Norfundkonferanse.
De Dubai-baserte kapitalforvalterne har som mål at Samanu skal bli den største FMCG-aktøren i Etiopia i løpet av relativt få år - og så selge selskapet til en internasjonal aktør.
- Vi er nok ikke Coca Cola i Etiopia - ennå. Men målet er en omsetning på 500 millioner dollar innen 2028. Da kan vi si at vi er det største FMCG-selskapet i Etiopia.
Et mulig kraftsenter for matsikkerhet?
I midten av mai ble rapporten «Investering i en felles fremtid» - et svar fra et ekspertutvalg om hvordan norske myndigheter kan sikre finansiering av FNs bærekraftsmål - overlevert utviklingsminister Anne Beathe Tvinnereim (Sp). Der foreslås flere nye grep for en mer effektiv bistand - blant annet at norske myndigheter skal jobbe for å mobilisere privat kapital til utviklingsland. Saad Aouad mener Etiopia er et spennende marked om man vil gjøre en forskjell med sine investeringer.
- Etiopia trenger bedre systemer for produksjon, både i landbruket og i industrien. Samtidig er det ikke mange land med et slikt potensial til å snu denne sårbarheten. Vi snakker om Afrikas vanntårn, om 37 millioner hektar dyrkbar mark, hvor man kan få nesten hva som helst til å vokse opp av jorda. Landbruksinvesteringer her kan forvandle Etiopia til et kraftsenter for matsikkerhet, sier Aouad.
I tiåret før statsminister Abyi Ahmed mottok Nobel
