Fagpressenytt

Det er stille på torget i Larvik denne kalde augustkvelden. Noen barn klatrer på lekeapparatet mens foreldrene ser på. I løpet av de nærmeste dagene vil aktiviteten øke, og den politiske temperaturen stige i Vestfold-byen. Snart skal innbyggerne velge nytt kommunestyre. Og hvordan Larvik skal betale for utgiftene sine, er det store temaet i den lokale valgkampen.
I likhet med folk flest kjenner også kommunene på lommeboka at alt blir dyrere. Som enkeltpersoner har vi mulighet til å justere forbruket vårt, men kan kommunene gjøre det samme? Og hva blir i så fall konsekvensene?
Larvik kommune har lave inntekter og høy gjeld. Innbyggertallet er økende, men fram mot 2050 vil antall innbyggere over 80 år være fordoblet, ifølge SSB.
I fjor ble den økonomiske situasjonen forverret. Strømmen ble dyrere. Rentene økte. Og koronapandemien varte lenger enn forventet. Det ga kommunen ei ekstraregning på 170 millioner kroner.
Da må man enten kutte i tilbudet til innbyggerne, eller finne en måte å øke inntektene på. Larvik kommune valgte det siste.
- Jeg så ingen annen løsning enn å anbefale at kommunen innførte eiendomsskatt fra 2023, sier kommunedirektør i Larvik Gro Herheim.

Ingen steder å kutte
Hun forteller at den økonomiske situasjonen i kommunen er så alvorlig at eiendomsskatten ikke er nok til å redde budsjettene.
- Jeg aldri har gitt så tøffe råd som dette før, sier hun.
- Er det ikke bare å kutte i kostnadene?
- Larvik er den t