Det er snart ni år siden nå. Leiligheten 25-åringen bor i, er etter hvert blitt tilholdssted for et dusin kvinner fra Sierra Leone og Benin. Alle kom de hit med drømmer om en bedre fremtid. Nå har de hverken pass, oppholdstillatelse eller penger. Alt de vil, er å reise hjem.
- Med én gang du kommer, blir alt tatt fra deg, forteller Mariam.
- De fleste av vennene mine har tatt utdanning eller giftet seg og fått barn. Jeg har ingenting.
«Kan du være bitchen min?»
Det var allerede to andre hushjelper i den store murvillaen i fjellene over Libanons hovedstad. Mariam fikk sitt eget rom, arbeidsmengden var overkommelig og barna hun passet, var snille.
- Jeg trodde livet skulle endre seg. Alt var så bra, sier Mariam om den første tiden i Beirut.
Barnas mor var nesten aldri hjemme, og mannen sa tidlig at Mariam kunne se på ham som en farsfigur. Han ga henne små gaver, og kjøpte en badedrakt hun kunne bruke i bassenget når hun hadde fri. Så endret tonen seg. Han begynte å klapse henne på rumpa og si «så sexy du er», forteller Mariam. En dag bare de to var hjemme, spurte han: «Kan du være bitchen min?»
16 år gamle Mariam skjønte at det var på tide å komme seg vekk. Hun forklarte situasjonen til en kvinne som jobbet i det libanesiske rekrutteringsbyrået, men beskjeden var klar: Hun ble oppfordret til ikke å si noe til kona om mannens oppførsel. Det kom ikke til å hjelpe henne.33
I tiden som fulgte, fortsatte mannen å tilnærme seg henne. Da hun ble med som barnepasser på en ferietur til Tyrkia, forsøkte han å få henne til sengs. Men det var ikke før hun fersket mannen og en av de andre hushjelpene i kjelleren at helvete virkelig brøt løs, forteller hun. Ikke lenge etter skal de to andre hushjelpene ha flyttet ut.
- Jeg ikke fikk sove, jeg var redd han skulle komme inn på rommet mitt og gjøre det samme mot meg, sier hun.
Da hun fant ut at han hadde installert overvåkningskamera på rommet hennes, ble hun kvalm.
- Jeg var deprimert, klarte ikke spise og gikk ned i vekt. Jeg var redd og trodde jeg skulle dø.
Tre kroner i lomma
Mer enn 30 prosent av unge kvinner i Afrika sør for Sahara var ikke i arbeid, utdanning eller opplæring i 2022, ifølge en rapport fra Den internasjonale arbeidsorganisasjonen (ILO). I Sierra Leone er andelen arbeidsledige høyere enn i regionen for øvrig. Det driver mange til å søke arbeid i utlandet, ofte via irregulær migrasjon.
19 år gamle Salimato, også hun fra Sierra Leone, er den yngste i kvinnekollektivet. Hun kom til Libanon for et år siden, etter at en agent fra et rekrutteringsbyrå hadde vært innom skolen hennes og snakket varmt om jobbmulighetene i Libanon. 400 dollar i måneden h�
