Journalist Publisert tirsdag 27. juni 2023 - 12:10 Oppdatert tirsdag 27. juni 2023 - 12:12 Del på e-post
Råvarehandlere regner med at afrikansk litiumproduksjon vil kunne nå 500 000 tonn i året innen 2030. Det er en tidobling av dagens utvinning. DR Kongo, Namibia og Zimbabwe leder an, og presser gruveselskapene til å investere mer i lokale foredlings- og smelteverk slik at det som eksporteres, har større verdi.
DR Kongo, Namibia og Zambia samtaler med både USA og Kina. Også på vestkysten håper Ghana, Mali og Nigeria på store litiuminvesteringer.
Tesla-selskapets grunnlegger Elon Musk omtaler litium som «det nye gullet». Selv om prisene på litium går opp og ned, har de ligget veldig høyt de siste par årene. I flere år lå prisen for litiumhydroksid på 15 000 dollar per tonn. I desember var prisen 80 000 dollar, men er nå nede på 55 000 dollar per tonn, ifølge Financial Times.
I tillegg til litium er bauxitt, mangan, kobolt og kobber viktig for bilindustrien.
Kina leder an
De siste fem årene er det Kina som har sikret seg de mest lønnsomme kontraktene. Kina har rundt 60 prosent av verdens foredlingskapasitet av litium, og 79 prosent av kapasiteten til å produsere batterier til elbiler. De produserer 80 prosent av verdens solcellepaneler, men har bare sikker tilgang til åtte prosent av verdens litium.
På et møte i Japan nylig understreket G7-landenes toppledere viktigheten av å sikre tilgang til strategiske mineraler, og å gjøre seg mindre avhengige av enkelte land.
USA har kommet seint med i kampen om å sikre mineraler som er avgjørende for produksjon av bilbatterier. I mai lanserte Biden-administrasjonen en pakke på tre milliarder dollar for å øke amerikansk produksjon av batterier til elektriske kjøretøy. Det betyr at de må konkurrere direkte med Kina om litium og kobolt. USAs viseminister for økonomisk vekst, energi og miljø, Jose W. Fernandez, sier at USAs behov for litium vil øke 42 ganger de nærmeste årene.
- Dette representerer en mulighet for afrikanske land. Men da må det gjøres på en ansvarlig måte, sa han til mediene under Mining Indaba-konferansen i Sør-Afrika nylig.
Mye av gruvedriften i land som Mali og DR Kongo utføres av uformelle gruvearbeidere. USA sier at de samarbeider med disse landene for å få mer kontroll over sektoren og for å redusere helse- og miljøskadene.
For å utvinne litium kreves mye vann og bruk av farlige kjemikalier. For videreforedling er det også stort behov for stabil og stor kraftforsyning.
Økt produksjon i Afrika?
Dersom afrikanske land i stedet for å eksportere mineralmalm heller bygger opp en egen foredlings- og produksjonsindustri, mangedobles inntjeningen, viser erfaringene fra Australia, en av de største litiumprodusentene i verden.
Verdensbanken mener at med overgangen til grønn energi og en økende etterspørsel etter metaller og mineraler, har ressursrike land en mulighet til å utnytte ressursene på en bedre måte for å finansiere offentlige goder, diversifisere økonomien og øke tilgangen på strøm.
- Rask avkarbonisering vil medføre betydelige økonomiske muligheter for Afrika, mente seniorøkonomen James Cust da Verdensbankens Africa's Pulse-rapport ble lansert i april.
- Det vil være behov for store mengder metaller og mineraler for lav-karbon-teknologier som batterier. Med den riktige politikken
