Wagner-soldatenes viktige rolle i Ukraina-krigen er mye omtalt. Mindre kjent er det at Wagners leiesoldater støtter opp om tvilsomme regimer flere steder i Afrika.
Russiske Wagner-selskap har vært virksomme i 19 afrikanske land, mener den amerikanske forskningsorganisasjonen RAND. Det dreier seg om både «rådgivning» og direkte militær virksomhet.
Wagner ble først kjent under Russlands første angrep mot Ukrainas Donbas-region i 2014. Året etter sluttet russiske leiesoldater seg til Syrias president Bashar al-Assads hærstyrker med oppdrag om å gjenvinne olje- og gassfelt fra IS og kurdiske styrker. Eieren av Wagner, Yevgeny Prigozhin, styrer en underskog av selskaper. Den tidligere pølsemakeren Prigozhin er en god venn av Russlands president Vladimir Putin.
Wagner-rådgivere bistår også diktatorene de støtter, til å drive anti-demokratiske desinformasjonskampanjer i sosiale medier. Facebook og Twitter har måttet fjerne hundrevis av falske kontoer, melder Washington Post.
Selskapet har bistått mektige politikere i Sudan, DR Kongo, Madagaskar, Sør-Afrika og Zimbabwe med denne type kampanjer for å påvirke valg og undergrave pro-demokratigrupper, skriver Colin P. Clarke, direktør i sikkerhetsrådgivningsfirmaet Soufan Group, i New Tork Times.
Finansierer krigføringen i Ukraina?
Clarke mener at de private militære kontraktørene i Wagner er «blitt en direkte forlengelse av den russiske regjeringens utenrikspolitikk». Ifølge artikkelen bruker Wagner-gruppen tilgangen til afrikanske mineraler for å unngå vestlige sanksjoner og bidra til å finansiere Russlands krigføring i Ukraina.
- Det vet vi lite konkret om, sier forsker Morten Bøås i Norsk utenrikspolitisk institutt (Nupi).
Han påpeker at Wagner er et selskap som inngår kontrakter med soldatene de sender ut i felt, og at de ikke er en alminnelig hær.
- Wagner tjener nok store penger på gull i Sudan og diamanter i Den sentralafrikanske republikk. Går dette overskuddet inn i selskapet? Går det i lommene på Prigozhen? Eller brukes det til å dekke Wagners utgifter til krigføringen mot Ukraina og på den måten lette på kostnadene til den russiske regjeringen? Vi har ikke svaret, sier Bøås.
Vi har sett nærmere på gruppens aktivitet i seks afrikanske land:
Wagner-gruppens første framstøt i Afrika var mislykket. Det kom etter at Mosambiks ledere ba om hjelp til å slå ned det islamistiske opprøret helt nord i landet. Wagner håpet
