Ifølge det uavhengige Yemen Data Project har den saudiledede koalisjonen gjennomført nær 25 000 luftangrep - som har ført til ekstreme ødeleggelser og umenneskelige lidelser. Titusener er drept. Og mer enn halvparten av befolkningen, om lag 17 millioner mennesker, vet ifølge FN ikke om de har mat på bordet i morgen. Økonomien er lagt i ruiner og OCHA anslår at landet har tapt 120 milliarder dollar i økonomisk vekst.
I 2011 tok millioner av jemenitter til gatene mot et autokratisk styre som hadde hatt makten siden 1970-tallet. Men heller ikke Ali Abdullah Salehs avgang skapte ro. Og siden har interne motsetninger og regional rivalisering fungert som bensin på et bål.
I Hellestveits bok Ulykkelige Arabia fra 2021 heter det at Jemen er «et land hvor Gud er stor og staten er død», en arena man oppsøker for å slåss «både mot fiender og allierte». Men hvorfor endte landet opp som arena for et blodig geopolitisk maktspill?
- Salehs regime klarte aldri å skape en sentralstyrt stat. Jemen var egentlig bare en ansamling av klanforbund, på mange måter de samme klanene som har eksistert i landet siden før profeten Muhammed, sier Hellestveit når Panorama møter henne på Litteraturhuset i Oslo.
Hellestveit er samfunnsviter, med språk- og områdestudier i arabisk og russisk, og har en juridisk doktorgrad i internasjonal humanitærrett om reglene for kamphandlinger i borgerkrig.
Hun forklarer at USA støttet president Saleh i det som etter 2000-tallet utviklet seg til et ekstremt krevende partsforhold - hvor USA tilsynelatende sto på samme side som Iran, mot Saudi-Arabia.
Jemenittisk etterretning og al-Qaida
- Problemet for president Saleh var at pengebingen tidlig på 2000-tallet var i ferd med å gå tom. I tillegg hadde ti av nitten som deltok i 11. september-angrepet, jemenittisk opphav. Osama bin Laden satt i Afghanistan, men mange av hans nærmeste støttespillere var jemenitter som etter 2002 dro tilbake til Jemen, hvor al-Qaida og jemenittisk militæretterretning av historiske grunner hadde svært nære bånd.
Hellestveit forklarer at Saleh, etter gjenforeningen mellom sør og nord på 1990-tallet, brukte al-Qaida til å legge Sør-Jemen under seg, og at visepresident Ali Mohsen al-Ahmar sendte jemenittiske al-Qaida-folk til Irak for å slåss mot amerikanerne fra 2003.
- Saleh fikk derfor klar beskjed fra Washington om at dersom samarbeidet skulle fortsette, måtte han bryte med de militære- og klanstrukturene som støttet al-Qaida. Dette var selve kjernen i Salehs makt, og presidenten ble derfor stå
