Et Google-søk på «child soldier» gir treff på hundrevis av fotografier med et overtall av afrikanske gutter bærende på maskingevær. Det er ikke så mange bilder av jentesoldater, selv om de ifølge Child Soldier International, utgjør om lag 35 prosent av barnesoldatene i flere afrikanske væpnede grupper de siste tjue årene.
Et avgrenset søk på «girl soldier» gir imidlertid flere resultater. I likhet med guttesoldatene bærer mange av dem våpen og militæruniform. Men de har atskillig mindre klær på seg. Et dypdykk i cyber-verdenens presentasjon av kvinnelige soldater gir oss grunn til å tro at jentesoldater ikke bare er farlige, men også promiskuøse.
- Slike bilder reflekterer hvordan mange ser på jentesoldater både i afrikanske lokalsamfunn og internasjonalt, sier Milfrid Tonheim.
Jentesoldater som «skadede goder»
I avhandlingen viser hun hvordan tidligere jentesoldater i Øst-Kongo blir utsatt for omfattende stigmatisering når de vender hjem til sine lokalsamfunn. Dette gjør det vanskelig for jentene å vende tilbake til samfunnene og etablere et nytt liv etter soldattilværelsen.
- Tidligere jentesoldater oppfattes som voldelige, som tyver, som promiskuøse og som bærere av farlige og smittsomme sykdommer, forteller Tonheim.
Forsker Milfrid Tonheim mener Vesten må ta et oppgjør med sine holdninger til jente- og barnesoldater. Foto: UiB
- Man mener de har en militær mentalitet og oppførsel. Mange frykter at de vil virke negativt inn på andre unge mennesker med sin atferd, særlig andre jenter og unge kvinner.
Også tidligere guttesoldater opplever å bli stigmatisert. Likevel er stigmatiseringen av jentene mer omfattende, og mer seksualisert, ifølge Tonheim.
At stigmatiseringen av jenter er sterkere, kan delvis forklares ved at de som soldater bryter med forventninger til kvinnerollen. Som soldater har jentene tatt del i en mannsdominert og maskulin kultur, og dermed tråkket over grensen for det man anser som anstendig for en kvinne.
- I tillegg returnerer mange av jentesoldatene til samfunnet med et eller flere barn, noe som øker sannsynligheten for å bli avvist av familien og samfunnet. Barna er et klart bevi
