Brannkassene var kjernen og forutsetningen for Gjensidiges vekst. Da de fleste ble fusjonert inn fulgte egenkapitalen med, og det er ikke mulig å tenke seg Gjensidige uten brannkassenes markedsforankring. Dagens Gjensidige er en direkte videreføring av Samtrygd som ble etablert i 1922, sier Espeli, som er historiker ved Handelshøyskolen BI.
Han har vært prosjektleder for den omfattende jubileumsboken «Tiden går» på nesten 600 sider. Her er det mye interessant å lese om forsikringsvesenets framvekst med utgangspunkt i bondesamfunnet på 1800-tallet.
- Forsikring er en del av landbrukshistorien som ofte blir glemt. Markedet og bøndene løste dette langt på vei selv gjennom brannkassene, sier Espeli.
Han ble overrasket over at landbrukets faste realkapital i år 1900 var nesten dobbelt så stor som for industri og skipsfart. Dette viser at jordbruket da ikke bare var arbeidsintensivt, men også kapitalintensivt. Det var særlig de store driftsbygningene som var reist, og våningshusene, som ble forsikret.
- Driftsbygningene var det mest markante uttrykket for investeringsviljen i landbruket. Så kom treskeverk og slåmaskiner som krevde flere hester, sier Espeli.
Kunne skrive og regneI 1821 gikk 522 bønder sammen og etablerte en brannkasse på Toten. De fleste kunne lese og skrive, få skrev under med påholden penn.
I bondesamfunnet kunne de altså skrive på begynnelsen av 1800-tallet, og sikkert også regne. Det var nødvendig for å starte med brannforsikring.
- Etter Toten ful
