Hun tok fagbrev som aktivitør på videregående, etter å ha gått tegning, form og farge, samt vev og hatt praksis på det som da het Østlandske Vanførehjem utenfor Hamar. I årene som fulgte jobbet hun som aktivitør med psykisk utviklingshemmede, og med slagrammede og psykiatri i Sør-Odal kommune. - Men i 2003 var jeg klar for nye utfordringer og ble med på oppstarten av det nye fengselet på Vardåsen i Kongsvinger, der jeg ble ansatt som verksbetjent på verkstedet, sier Ellen Trøseid Gjerstadberget. Vardåsen har 140 plasser for menn og er utlendingsenhet siden 2012, det vil si fengsel for innsatte med utenlandsk statsborgerskap. I januar i år åpnet en tilsvarende enhet for kvinner i det gamle fengselet i Kongsvinger. Søkte ett års permisjon Men i 2011 var Ellen Trøseid Gjerstadberget litt usikker på om hun skulle fortsette eller finne på noe annet, så hun søkte ett års permisjon. - Jeg var 50 år og hadde jobbet lenge på samme sted, og jeg tenkte at skulle jeg gjøre noe annet måtte jeg gjøre det da, sier hun. Men i sør-Hedmark var det ikke så mye annet hun kunne søke på. - Det skulle startes en ny barnehage i Kongsvinger der de ønsket en personalgruppe med bred bakgrunn. Jeg fikk en assistentjobb i en avdeling med 2-3-åringer og gikk ned i lønn, og jeg hadde ikke lederansvar. Barnehage er likt fengsel på mange måter. Det handler om omsorg, telling, sikkerhet og noen som prøver å klatre over gjerdet, sier hun og ler. Som å komme hjem Men da hun etter et halvt år dro en tur oppom fengselet på besøk, opplevde hun at det var som å komme hjem. - Det er en erfaring alle kunne ha gjort for å se hvordan det sto til hjemme. Det var godt med en pause, og jeg fant ut at jeg trives best med å jobbe med ungdom og voksne folk. Jeg er laget for å jobbe med dem som ikke har hatt det så greit, sier hun. Ellen Trøseid Gjerstadberget kom seg tilbake i fengselet tidsnok til å bli med på forberedelsene til åpningen av avdelingen for kvinner. - Det er viktig med litt sirkulering, og bra å flytte på seg. Men det blir også litt roligere her. Lysten på å bytte avdeling kom gradvis, etter hvert fikk jeg veldig lyst, sier hun. Framtid i Kongsvinger fengsel - Jeg blir her. Dette har jeg hatt tanker om, at det kunne være fint med en forandring og samtidig fortsette på samme arbeidssted. Det kan være slitsomt å jobbe tett innpå innsatte. Det er en tålmodighetsjobb. Noen er krevende og utprøvende, og det er tyngre når de innsatte ikke snakker norsk. Men jeg er interessert i andre kulturer, historie og tradisjoner, så jeg har mye å snakke med dem om. Det er viktig å møte folk med ydmykhet og respekt, da får du det samme tilbake. Samtidig må du sette klare grenser og vise at det er du som bestemmer, sier Ellen Trøseid Gjerstadberget. Seniorpolitikk har aldri vært i hennes tanker, men som ansatt i fengselet gjelder kriminalomsorgens personalpolitiske retningslinjer og særaldersgrense på 65 år for de som jobber i verksdriften. Å sikre seniormedarbeidere faglig fornyelse og utvikling er en del av retningslinjene. En uke ekstra ferie fra fylte 60 år og 8 dager tjenestefri med lønn fra fylte 62 år skal motivere seniorene til å fortsette lenger i arbeid. Utover dette kan de lokale partene avtale inntil 6 dager ekstra fri.
