Antallet internasjonale studenter i Norge er firedoblet siden årtusenskiftet. Mye tyder på at kompetansen og perspektivmangfoldet disse representerer utnyttes for dårlig av universiteter oghøyskoler.
Internasjonale studenter utgjør ti prosent av studentene ved norske læresteder. Kunnskapsdepartementet og lærestedene har hatt som målsetting å øke andelen internasjonale studenter, og etableringen av engelskspråklige programmer har vært en forutsetning for at dette kunne skje. I tillegg er utdanning i Norge stort sett gratis, noe som kan ses som et konkurransefortrinn i en tid der mange land innfører eller øker avgifter. Når man spør studentene selv, viser Senter for internasjonalisering av utdanning (SIU) sineundersøkelser at engelskspråklige studieprogrammer oppgis å være den viktigste årsaken til å studere iNorge.
Myndigheter og læresteder kan ha flere motiver for å rekruttere internasjonale studenter. Både akademiske, kulturelle, økonomiske og politiske forhold kan spille inn. Fra departementetside er satsingen på studentmobilitet i hovedsak begrunnet med akademiske motiver, basert på en antakelse om at internasjonalisering vil bidra til å heve kvaliteten
