Kirkenes ligger i Sør-Varanger kommune, med grenser til Finland og Russland. Byen er omringet av vidder, fjorder og dype furuskoger, med et tørt innlandsklima. Med sine 3500 innbyggere, hvis spark (altså av den gamle typen) er det foretrukne fremkomstmiddelet om vinteren, er Kirkenes en viktig møteplass i den arktiske sfæren, nord for polarsirkelen. En liten plass der store spørsmål oppstår.
Kirkenes er nemlig arnestedet for Barents-samarbeidet, en årelang sikkerhetspolitisk satsning som regjeringen kaller «sitt viktigste fredsprosjekt». Fredsprosjektet skal fremme dialog, kontakt og tillitsbygging mellom nabolandene i nord. Pikene på Broen er en gruppe kunstprodusenter som bidrar til Barents-samarbeidet ved å blant annet arrangere Barents Spektakel.
Årets festival satte søkelys på temaene bevegelser, fellesskap og gjenoppretting av møteplasser etter en pandemi. I tillegg til festivalens hovedprogram ble det holdt satellittarrangementer i en rekke russiske byer, mye på gr