Abdul Rashid Khan starter vanligvis dagen i halv åtte-tida. Men klokka sju om morgenen denne dagen hadde han og hans syke kone allerede gått nesten 20 kilometer.
Datoen var 8. august. De to hadde gått fra den avsidesliggende landsbyen Dardpora. Målet var visekommisærens kontor i byen Kupwara i Kashmir. De ville skaffe seg et «portforbud-passerseddel», slik at de kunne reise videre til byen Srinagar, 130 kilometer unna.
Khans kone Habla Begum lider av lungekreft, og måtte til sykehuset Sheri Kashmir Institute of Medical Sciences (SKIMS) der hun skulle få sin fjortendaglige dose med cellegift.
Tre dager tidligere, 5. august, hadde Indias innenriksminister Amit Shah kunngjort opphevelsen av Kashmir-paragrafen, også kjent som grunnlovsparagraf 370. Denne paragrafen hadde i en årrekke sikret delstaten Jammu og Kashmir en viss grad av selvstyre innenfor den indiske unionen. Delstaten fikk ha sin egen grunnlov, og den ga innbyggerne spesielle rettigheter. Lovforslaget innenriksministeren la fram for nasjonalforsamlingen opphevet denne statusen, og innebar samtidig en deling av delstaten i to føderalt kontrollerte territorier.
Opphevet selvstyre
Mens tv-skjermene viste Shahs tale, supplert med bilder av jublende indere, satt åtte millioner innbyggere i Kashmir tause - og skremte.
Flere titusener paramilitære soldater, tungt bevæpnet og med hjelmer og skjold, ble utplassert i gatene. De håndhevet et strengt portforbud. Overalt ble det satt opp piggtrådsperringer og veisperringer for å hindre folk i å komme seg rundt. All kommunikasjon, inkludert fasttelefon, mobiltelefoni og internett, ble kuttet.
I praksis ble Kashmirdalen avstengt fra resten av verden. Innbyggerne i dalen satt igjen med en følelse av avmakt og håpløshet overfor de indiske myndighetenes vedtak og sikkerhetsstyrkenes massive tilstedeværelse.
I løpet av få timer arresterte myndighetenes sikkerhetsstyrker og paramilitære hundrevis av næringsdrivende, menneskerettsaktivister og studenter. Om lag 200 lokalpolitikere ble arrestert. Ikke en gang India-vennlige politikere ble spart, blant de arresterte var to tidligere delstatsministre, Mehbooba Mufti og Omar Abdullah.
Dagene før innenriksministerens kunngjøring ble de indiske styrkene i Kashmir forsterket etter store troppeforflytninger. Det skjedde til tross for at den muslimske regionen allerede var verdens tettest militariserte sone.
Amarnath Yatra, det hinduistiske pilegrimsmålet inne i Himalaya, ble stengt. Pilegrimer, turister og arbeidere utenfra fikk beskjed om umiddelbart å forlate stedet. Mange uavhengighetsforkjempere ble arrestert. Det er fortsatt ukjent hvor de fleste av dem blir holdt.
Hva er artikkel 370?
Grunnlovsparagrafen artikkel 370 har sin historie tilbake til 1947, da britene forlot det indiske subkontinentet og det ble delt inn i India og Pakistan. Fyrstedømmet Kashmir, med sin geografiske plassering, sto formelt fritt til å velge hvilken av de to nyetablerte statene det skulle slutte seg til.
Ut fra grunnlaget for delingen skulle Kashmir, med sin i all hovedsak muslimske befolkning, ha sluttet seg til Pakistan. Maharajaen, som var hindu, ville i utgangspunktet forbli uavhengig. Men etter et angrep fra pakistanske irregulære styrker måtte han be om indisk militær støtte og sluttet seg til India.
Artikkel 370 var en innrømmelse Kashmir fikk for å slutte seg til den indiske unionen. Den garanterte innbyggerne selvstyre, territoriell integritet og rettigheter til land og næring. Ingen utenforstående kunne kjøpe land, ha o
