Men det har altså vært folk her lenge. Spørsmålet er hvem de var, eller kanskje riktigere: hva? Hva slags vesen etterlot 23 fotspor, formet som en menneskefot, cirka ti centimeter brede og 22 centimeter lange, i sanden, en dag for 6,05 millioner år siden?
Det var flere av dem, og de gikk oppreist på to. Var dette de aller første mennesker, slik håpefulle grekere mener, eller var det noe annet?
Alderen åpner for det første. 6,05 millioner år er omtrent alderen på et annet eldgammelt før-menneske, Orrorin tugenensis fra Kenya. Kan Orrorin ha spredt seg helt nord til Kreta? Eller, for å ta en gresk vinkel: Fra Kreta og helt syd til Kenya?
En annen mulighet er at likheten bare er det, en likhet - og ikke et tegn på verken nært slektskap eller direkte avstamning. Funnstedet og andre omstendigheter får meg til å tro det. For å forstå hvorfor, må vi vite mer om menneskeapenes forhistorie.
Menneskets eksotiske fortid
Vi antar i dag at menneskenes og sjimpansenes siste felles forfar levde et sted øst i Afrika en gang for rundt sju millioner år siden. Det eldste fossilet på vår del av slektstreet er den mellom seks og sju millioner år gamle Sahelanthropus tchadensis.
Det er lett å tro at historien før dette foregikk i trekronene s
