Jan Herman Linge var født i Trondheim 28. januar 1922, sønn av skuespilleren Martin Linge og Margit F. Vogt. Linge fikk tidlig smaken på sjølivet om somrene i Kilsund ved Tvedestrand. Her lærte han å seile og ro av fisker Thorsen i nabohuset og av faren fikk han en selvbygget kajakk som introduserte ham til båtbygger faget og som skulle komme ham til nytte senere i livet.
Egen seilbåt
Det første møte med egen seilbåt fikk Jan Herman Linge da han fikk låne, og etter hvert overta fra en familievenn som var lei av å vedlikeholde båten, en svensk 30 kvadratmeter skjærgårds krysser «Svarte Marja». Med denne tok han og en kamerat turen til Sverige uten farens vitende bare 13 år gammel. Han ble vred, men Jan Herman lærte seg å seile og ble mange erfaringer rikere.
Gikk til sjøs mot foreldrenes vilje
Unge Jan Herman var skoletrett etter endt realskole, og som 15 åring mønstret han, sterkt mot foreldrenes vilje, på et norsk tankskip i utenriks fart. Da han etter en tid hadde fått nok av sjølivets gleder og ville mønstre av, holdt kapteinen ham til kontrakten han hadde signert om å stå ombord i to år. Faren sporet opp skipet i Singapore, hentet