journalist
Som journalist i forskning.no har jeg har skrevet mange artikler om stjerner og radiosignaler langt, langt unna, men en ting har alltid plaget meg litt.
Lyshastigheten er nøyaktig 299 792 458 meter per sekund. Ikke noe komma, ikke noe slingringsmonn.
Er det virkelig mulig at det er så nøyaktig? Hver eneste gang man måler?
Meteren og lyshastigheten
Svaret er ganske enkelt ja. Det er så nøyaktig, og det ble bestemt i 1983 at hastigheten skulle være 299 792 458 meter per sekund. Men dette tallet er så nøyaktig nettopp fordi selve meteren er basert på lyshastigheten.
Her snakker vi alltid om hastigheten lys som reiser gjennom vakuum. Lys som reiser gjennom for eksempel glass eller luft går akkurat like fort, men lyset blir påvirket av atomene i materialet, og veien gjennom blir forstyrret. Dermed tar det lengre tid for lyset å reise gjennom materialet.
En meter er definert som avstanden lyset reiser på 1/299 792 458-dels sekund. Derfor vil det alltid være et helt tall, uten noen kommaer eller slingringsmonn.
Denne merkelige og fascinerende avgjørelsen ble tatt på den 17. generalkonferansen for mål og vekt i 1983. Da mente representantene at lyshastigheten og sekundet var såpass godt definert og kunne måles så å si likt hver gang.
Ti år før denne konferansen var det kjent at lyshastigheten var 299 792 456,2 pluss/minus 1,1 meter per sekund. Disse målingene ble gjort med laserinterferometer og atomklokker, og flere målinger gjorde hastigheten enda mer nøyaktig.
Den siste lille usikkerheten kom faktisk fra selve definisjonen på meteren som rett og slett ikke var god nok, ifølge Scientific American.
Siden 1960 hadde meteren vært definert som et visst antall bølgelengder i stråling fra et krypton-atom. Meteren har hatt mange definisjoner, men ingen var egentlig nøyaktige nok.
Den første kom i 1793, og var definert som en timillionersdel av avstanden mellom ekvator og Nordpolen.
Men i 1983 mente de som bestemmer over
