De taster løst om virus og smittetall i eksponentiell vekst.
Det er da de får en festlig ide: Kanskje en slags smitte og eksponentiell vekst er forklaringa på et av universets største mysterier: Mørk materie?
Snart har de utviklet en tulleteori - Pandemic Dark Matter - som de legger ut som aprilspøk på fysikkforumet arXiv.
Men midt i tullet vokser det fram en gryende erkjennelse. Kan de faktisk være inne på noe?
Svaret på det spørsmålet ble publisert i novembernummeret av det vitenskapelige tidsskriftet Physical Review Letters: Aprilspøken var blitt til en ordentlig vitenskapelig artikkel som nå vekker oppsikt verden over.
- Dette er en helt ny ide til hvordan vi kan forklare mengden mørk materie i universet. Den er så enkel at vi ble overrasket over at ingen har kommet på den før, sier Torsten Bringmann, professor i teoretisk fysikk ved Universitetet i Oslo, en av forskerne bak hypotesen.
Stoffet ingen har sett
For å begynne fra begynnelsen:
Mørk materie er et stoff som ingen har sett. Men fysikerne er likevel temmelig sikre på at det eksisterer. I enorme mengder.
Den synlige materien i verden - altså stoffet vi finner i stjerner, planeter, støvskyer og sorte hull - er nemlig ikke nok.
Da forskerne begynte å måle mengden materie i galaksene, og farten stjernehopene spinner rundt med, ble det klart at det var noe som ikke stemte. Galaksene spinner for fort i forhold til hvor tunge de er.
Tyngdekrafta fra alt stoffet i en galakse trekker i stjernene og holder dem på plass så de ikke slenges utover. Men det er altfor lite synlig stoff i galaksene til å holde på stjernene.
Så når stjernene likevel sitter på pass, må det rett og slett være mye mer stoff der. Stoff som ikke synes, men som har masse.
Dette teoretiske stoffet fikk navnet mørk materie.
(Foto: Adam Evans, offentliggjort under lisensen Creative Commons Attribution 2.0 Generic license)
WIMP?
I løpet av de siste tiårene er det gjort en rekke observasjoner på mye større skala som tyder på at mørk materie er en realitet. Vi har ikke sett stoffet direkte, men observert virkningen det har på den vanlige materien i stjerner og galakser.
Observasjonene har faktisk gjort det mulig å måle den totale mengden av mørk materie i universet med stor nøyaktig. Dette har vist at mørk materie utgjør over 80 prosent av stoffet i universet.
Men hva kan denne mystiske mørke materien bestå av? Og når og hvordan oppstod den?
Det mangler ikke på hypoteser. Den heiteste hittil sier at mørk materie består av en spesiell type partikkel, kalt en WIMP. Egenskapene til disse teoretiske partiklene kan forklare hvorfor verden
