Foto: Ola Sæther Thomas Hylland Eriksen møter Uniforum på SV-fakultetet. Der har han vore professor i sosialantropologi sidan han var 33 år gammal, og der begynte han som student i 1981. Han ber på ei brun skinnveske og har på seg ei skyggehue med reklame for University of Mauritius. Det var nettopp på Mauritius han starta den akademiske karrieren sin med å gjera feltarbeid til hovudoppgåva i sosialantropologi.
- Det er kanskje på tide å gjenoppliva interessa for det landet. Eg har nettopp vore på ein konferanse på University of Mauritius. Den handla om dei første 50 åra med sjølvstende, eit jubileum som dei skal markera neste år. Ein kollega og eg skal gi ut ei bok om korleis utviklinga i Mauritius vil gå dei komande 50 åra. Det er det sjølvsagt ingen som veit. Då vil me bruka fleire vitskaplege artiklar frå denne konferansen. Kva skal Mauritius satsa på? Ei slik lita øy som er prega av den er integrert inn i detglobale systemet, slik det alltid har vore som sukkerplantasjekoloni. Korleis skal dei posisjonera seg? Då fekk eg veldig lyst til å gjera noko meir forsking på dette, seier Thomas Hylland Eriksen.
No er han 50 prosent sjukmeldt.
- Så lenge eg var på Mauritius, gløymde eg heilt å vera sjuk.
Det er ingen tvil om at Mauritius er eit favoritttema for han, og at det kanskje ikkje var heilt tilfeldig at han drog akkurat dit på feltarbeid då han skulle ta hovudfag i sosialantropologi ved Universitetet i Oslo for 31 år sidan.
- Det er ein stad med masse kompleksitet, så det er eit spennande laboratorium for å driva med samfunnsforsking, rett og slett. Også på den tida var eg interesserert i etnisitet og nasjonalisme. Mauritius er eit multietnisk samfunn med folkegrupper som kjem frå omtrent alle verdsdelar. Og korleis klarer dei å balansera ein etnisk identitet med ein felles nasjonal identitet? Det er eit problem sjølvsagt, men dei har nokre løysingar der nede som andre kanskje har noko å læra av.
- Noreg også?
- Ja, eg skreiv ein kronikk i Aftenposten på slutten av 1980-talet som heitte Hva kan vi lære av Mauritius? Eg fekk sjølvsagt ingen reaksjonar
